Основатель Panthers Джерри Ричардсон скончался в возрасте 86 лет.

Родившийся Джером Г. Ричардсон 18 июля 1936 года в Спринг-Хоуп, Северная Каролина, сделал первый шаг на пути, который изменит Каролину.

Выросший в районе Фейетвилля, Ричардсон поступил в колледж Уоффорд в Спартанбурге, Южная Каролина. Он преуспел в футболе и заложил основу бизнес-империи, которая позволила ему вернуться к игре, от которой он когда-то отклонился.

Он по-прежнему является рекордсменом школы по получению ярдов в одной игре (241 против Ньюберри в 1956 году), а также рекордами по количеству приемов приземлений за сезон (9) и за карьеру (21). Этот вид производства принес ему награды Associated Press Little All-America в 1957 и 1958 годах, а в 1959 году он был призван в команду Baltimore Colts.

В «Кольтах» он поселился с квотербеком Джонни Унитасом и поймал передачу приземления от члена Зала славы в игре чемпионата НФЛ 1959 года.

Но после второго сезона он ушел из НФЛ из-за денег и вернулся в «Спартанбург», чтобы начать свою профессиональную карьеру. Используя бонус за турнирную игру в качестве начального капитала, он открыл свой первый ресторан Hardee’s в Спартанбурге.

Там он начал сосредотачиваться на обслуживании клиентов, которое перенеслось в его руководство его футбольной командой.

Когда Ричардсон владел командой, он часто ссылался на уроки, извлеченные из продажи гамбургеров. Время от времени он ходил в рестораны, чтобы проверить, и засовывал голову в проезд, чтобы удивить как клиентов, так и персонал.

Такое внимание к деталям мало чем отличалось от его дней в качестве владельца Panthers, когда он утверждал детали планов ландшафтного дизайна (местные растения из каждого штата на северной и южной сторонах стадиона, чтобы представлять две Каролины) и покраску на поле. В дни игр он ездил по полю Bank of America на своей тележке для гольфа, приветствовал болельщиков, фотографировал и просто наслаждался моментами.

Но прежде чем он смог прокатиться на этих играх и насладиться атмосферой переноса НФЛ в Каролину, ему нужно было перенести ее.

Ричардсон начал процесс создания футбольной команды в июле 1987 года, когда он встретился с бывшим генеральным директором Bank of America и иконой Шарлотты Хью МакКоллом, чтобы обсудить свою мечту о переносе спорта в свой родной штат.

Шарлотта уже стала профессиональным спортивным городом с приходом «Хорнетс» НБА в 1988 году, но это были дни, когда город изо всех сил пытался обрести идентичность как нечто иное, чем региональный аванпост, все еще путаемый с Чарльстоном, ШОС или Шарлоттсвиллем, Вирджиния. и годы становления национальным банковским центром.

Попутно были приняты решения, изменившие лицо спортивного бизнеса. Он нанял исполнительного директора по спортивному маркетингу Макса Малемана, и они разработали первую концепцию постоянного лицензирования мест, согласно которой болельщики вносили предоплату за доступ к сезонным абонементам. «Пантеры» были первой командой, использовавшей эту концепцию, и приток денег имел решающее значение для частного финансирования того, что тогда было известно как стадион «Каролина».

Но до 26 октября 1993 года — дня, когда Ричардсон заработал свою 29-ю франшизу в НФЛ — все это оставалось мечтой для всех, кроме Ричардсона.