Карлос Уотсон, основатель Ozy Media, отрицает федеральные обвинения в мошенничестве

НЬЮ-ЙОРК (AP) — Основатель проблемного цифрового стартапа Ozy Media в четверг не признал себя виновным по федеральным обвинениям в мошенничестве, в которых он обвиняется в заговоре с целью укрепить свою финансово проблемную компанию, которая потеряла миллионы долларов, прежде чем закрыться на фоне разоблачений, что она могла иметь случилось. Обманчивая деловая практика.

Федеральные агенты арестовали Карлоса Уотсона в отеле на Манхэттене ранее в тот же день после того, как в этом месяце двое высших руководителей компании признали себя виновными в мошенничестве, в том числе тогдашний главный операционный директор Оззи Самир Рао, который, по словам прокуратуры, выдавал себя за руководителя YouTube во время промоушена. Goldman Sachs, потенциальный инвестор.

Обвинительный акт был обнародован в четверг в Окружном суде США в Бруклине и обвиняет Watson и Ozzy Media в сговоре с целью совершения мошенничества с ценными бумагами и мошенничества с использованием электронных средств. Уотсона также обвиняют в краже личных данных за то, что он выдавал себя за нескольких руководителей СМИ.

В параллельном гражданском деле SEC также обвинила Уотсона и компанию в обмане инвесторов на сумму около 50 миллионов долларов «путем неоднократных искажений основного финансового положения компании, деловых отношений и усилий по сбору средств».

Ozy рекламирует себя как прогрессивную цифровую платформу для «что нового и что будет дальше», заявив на своем веб-сайте, что он стремится создать «пространство для свежих взглядов, знакомя вас с восходящими звездами и революционными тенденциями, а также привнося свежие идеи во все, от новостей до от технологий и деловой культуры к обучению и развлечениям».

Уотсон, бывший ведущий MSNBC и CNN, вместе с Рао основал компанию в Силиконовой долине в Калифорнии десять лет назад.

Но компания рухнула под тяжестью непреодолимого долга и вопросов о тактике сбора средств. По мере того как его расходы росли, он полагался на кредиты под высокие проценты и начал более агрессивно привлекать инвесторов.

Проверка усилилась после того, как в октябре 2021 года The New York Times сообщила, что чиновник Ози выдавал себя за руководителя YouTube в неудачной попытке убедить Goldman Sachs вложить деньги в больное учреждение.

Вскоре после этого Оззи сказал, что он закрыт, хотя Уотсон с тех пор пытался возродить это предприятие.

Адвокат Уотсона Лэнни Брюэр сказал, что он «глубоко разочарован арестом» и считает, что «добросовестность и прогрессивный диалог» с правительством продолжаются.

«Учитывая заявления правительства о поощрении такого диалога в целом, я просто не понимаю драматического решения об аресте Карлоса сегодня утром», — сказал Брюэр.

Уотсон был освобожден после того, как ему было предъявлено обвинение после внесения залога в размере 1 миллиона долларов. Ожидается, что он предстанет перед судом 3 апреля. Представители компании вернулись в суд 8 марта.

Рао признал себя виновным в федеральном суде на этой неделе, а бывший руководитель аппарата Оззи Сьюзи Хан признала себя виновной на прошлой неделе. Их отпустили под залог до вынесения приговора. The Wall Street Journal первой сообщила о признании вины и арестах.

В заявлении SEC, размещенном на ее веб-сайте в четверг, говорится, что Рао и Хан «согласились урегулировать выдвинутые против них обвинения».

Власти заявляют, что в период с 2018 по 2021 год Уотсон и его деловые партнеры пытались обмануть инвесторов и кредиторов на «десятки миллионов долларов путем мошеннических искажений и упущений» в отношении долга компании и другой ключевой финансовой информации. В обвинительном заключении утверждается, что в какой-то момент компания использовала мошеннический контракт, чтобы помочь выиграть кредит в банке.

«Как утверждается, Карлос Уотсон — мошенник, чья бизнес-стратегия была основана на откровенном обмане и мошенничестве», — говорится в заявлении Брайона Пейса, прокурора Восточного округа Нью-Йорка из Бруклина. «Он руководил Оззи как преступной организацией, а не крупной медиа-компанией».

Майкл Дрисколл, заместитель директора нью-йоркского отделения ФБР, добавил, что Уотсон «снова и снова пытался заманить как инвесторов, так и кредиторов с помощью ряда преднамеренных обманов и фабрикаций».

В случае признания виновным Уотсону грозит минимум два года тюремного заключения и максимум 37 лет, сообщает прокуратура США.

Гражданский иск Комиссии по ценным бумагам и биржам (SEC), также поданный в Окружной суд США в Бруклине, обвиняет Watson и компанию в нарушении положений федерального законодательства о ценных бумагах, направленных против мошенничества.

«Мы утверждаем, что за несколько лет ответчики получили около 50 миллионов долларов от инвесторов-жертв на основе поддельных документов и неоднократных искажений, в том числе, по крайней мере, в одном случае, ложно выдавая себя за потенциального делового партнера во время встречи с инвестором Grewal. Директор СЭС.

Агентство, в чьи регулирующие обязанности входит защита инвесторов, обвинило должностных лиц Ozy в «регулярном и сознательном» предоставлении сомнительной финансовой информации потенциальным инвесторам, в том числе в ложных заявлениях о том, что выручка компании как минимум в два раза выше, чем на самом деле.

Кроме того, SEC заявила, что Уотсон и Рао также искали инвестиции, сообщая потенциальным инвесторам, что они получают деньги от компаний и высокопоставленных инвесторов.

В одном случае SEC и федеральная прокуратура утверждали, что Уотсон и Рао устроили трюк, в котором Рао выдавал себя за руководителя YouTube, чтобы убедить потенциального инвестора в том, что он получает лицензионные отчисления от гиганта онлайн-видеохостинга.

По словам SEC, когда потенциальный инвестор обнаружил предполагаемую аферу, Уотсон подтвердил, что Рао страдает от «психического кризиса».