В исследовании говорится, что птерозавры были покрыты разноцветными перьями.

Эти цветовые узоры, определяемые пигментами меланина, могли использоваться видами птерозавров как способ общения друг с другом. Подробное исследование этих выводов было опубликовано в среду в журнале вспыльчивый характер.

«В течение десятилетий палеонтологи спорили о том, были ли у птерозавров перья, — сказал Чинкотта. «Перья в нашем образце навсегда закрывают этот спор, потому что они настолько очевидны, что они полностью раздвоились, как сегодняшние птицы».

Исследовательская группа изучила перья с помощью электронного микроскопа и с удивлением обнаружила сохранившиеся меланосомы или гранулы меланина. Эти гранулы имели разную форму в зависимости от типа перьев, с которыми они были связаны в окаменелостях птерозавров. Неполная окраска встречается и в сохранившихся мягких тканях.

«Сегодня у птиц цвет перьев тесно связан с формой меланосомы», — говорится в заявлении соавтора исследования Марии Макнамара, профессора палеонтологии в Школе биологических наук, наук о Земле и окружающей среде Корка.

«Поскольку виды оперения птерозавров имели разные формы меланосом, эти животные должны были обладать генетическим механизмом, чтобы контролировать цвет своих перьев. Эта особенность важна для формирования цветового рисунка и показывает, что окраска была важной чертой даже для первых перьев. «

Ранее ученые поняли, что у птерозавров было что-то вроде тонкой щетинистой оболочки, которая помогала им оставаться изолированными. Новое исследование подтверждает, что этот пух на самом деле сделан из разных видов перьев. Эти перья и окружающая их кожа имели разные цвета, такие как черный, коричневый, рыжий, серый и другие оттенки, связанные с разными гранулами меланина.

«Это убедительно свидетельствует о том, что перья птерозавра были разных цветов», — сказал Макнамара. «Присутствие этой особенности как у динозавров (включая птиц), так и у птерозавров предполагает общее происхождение, поскольку эта особенность восходит к общему предку, жившему в раннем триасе (250 миллионов лет назад). Таким образом, окраска могла быть важной движущей силой. в эволюции перьев до первых дней их эволюционной истории».

Некоторые из этих цветов помогли птерозаврам обмениваться визуальными сигналами друг с другом, но команда не совсем уверена, что означали эти сигналы.

«Нам нужно знать точную градацию и образец, чтобы работать над этим», — сказал Макнамара. «К сожалению, в настоящее время мы не можем сделать ни того, ни другого с текущими данными. Нам нужно посмотреть на меланосомы в перьях по всему телу, чтобы увидеть, имеют ли они узор, и нам нужно увидеть, можно ли обнаружить следы немеланиновых пигментов. найденный.»

Тупандактиль был странным существом с размахом крыльев 16 футов (5 метров) и огромной (хотя и легкой) головой с беззубой челюстью. На его гигантской вершине были цветки неправильной окраски.

«Возможно, они использовались в ритуалах перед спариванием, так же как некоторые птицы используют свои красочные веера на хвосте, крылья и бирки на голове, чтобы привлечь друзей», — пишет Майкл Бентон, профессор палеонтологии позвоночных в Школе наук о Земле Бристольского университета. Статья с новостями и мнениями, опубликованная вместе с исследованием. Бентон не участвовал в исследовании.

«Современные птицы отличаются разнообразием и сложностью своих красочных проявлений, а также ролью этих аспектов полового отбора в эволюции птиц, и то же самое может быть верно для широкого круга вымерших животных, включая динозавров и птерозавров», — писал Бентон. .

Это открытие может позволить лучше понять динозавров, которые впервые появились около 230 миллионов лет назад и вымерли вместе с динозаврами 66 миллионов лет назад.

«Это открытие открывает возможности для изучения новых аспектов поведения птерозавров и для повторного посещения ранее описанных образцов, чтобы лучше понять структуру перьев и функциональную эволюцию», — сказал Макнамара.

Окаменелость, первоначально извлеченная из северо-восточной Бразилии, была репатриирована благодаря усилиям ученых и частных доноров.

«Очень важно вернуть такие важные с научной точки зрения окаменелости в страны их происхождения и безопасно сохранить их для будущих поколений», — заявил соавтор исследования Паскаль Годфройт, палеонтолог из Королевского бельгийского института естественных наук. «Эти окаменелости затем могут быть предоставлены ученым для дальнейшего изучения и могут вдохновить будущие поколения ученых посредством публичных выставок, посвященных нашему природному наследию».